うちに来る野良猫の内、メスは3匹。2匹は避妊手術済みで戻し、もう1匹はガリガリなので、餌をやり太って体力がついたら避妊手術をと考えていたサビ猫。

小柄で目つきが鋭く恐い顔をしている。しかし見た目と違い1番懐き、賢く、返事の鳴き声は何とも言えず可愛いらしく愛嬌がある。

道路の向かい側からいつも用心して渡って来るが、毎回ドキドキして心臓がもたない。

動物好きの私はすぐに情がうつってしまう、そして心配性になる。

だが、我が家には3匹の猫がおり色々な事を考えこれ以上は飼わないつもりだ。

余程の理由がない限り保護は出来ない(今は2匹の子猫を保護しているが）

なので野良猫に情がうつり過ぎないように正式な名前は付けない、
構い過ぎない…ように努力している。

サビ猫はカリカリのフードが食べれないので、見かけたら柔らかいフードを与える。そして段々ふっくらしてきて、元気になってきたなと思っていた頃、何日かサビ猫を見かけなくなった。『どうしたんだろう？調子が悪いのか、まさか交通事故にあってないよね?』
不安がよぎる。

夜遅くに仕事から帰って来ると、道路を挟んだ向かい歩道にサビ猫が倒れ亡くなっていた。

身体が震えた。

姿を見せなかったのに、うちに御飯を食べに来ようとしてたのか、頑張って会いに来てくれようとしてたのか…。

車にはねられた形跡は無かったので病気だったのだろう…。

翌日夕方からオンリーワンさんの霊園をお借りしてお見送りをした。

迷う事なくスラスラと私の心の内を手紙に書き、サビ猫の両手に挟んであげた。

最後はうちにの子にしてあげようと、名前は『いなり』と言われた。

実は正式な名前を付けないと言っていた私は、初めてサビ猫に会った時、すぐに名前が自然と浮かんでしまっていたのだ。

それは『日向( ひなた)』

ポカポカと暖かく優しい気持ちにしてくれたからだ。

サビでも、いなりでも、日向でも、この子はうちの子になった。

とても穏やかな顔になっていた。
喉仏はびっくりするほどに綺麗でこの子を表しているようだった。

今はこの言葉しかない。

『本当にありがとう』

田口美枝